十几年前，我读到《简·爱》中的一段话，至今难忘：“你以为，因为我穷、低微、不美、矮小，我就没有灵魂没有心么？你想错了！我的灵魂跟你的一样，我的心也跟你的完全一样！要是上帝赐我财富和美貌，我一定要让你难以离开我，就像我现在难以离开你。我现在与你说话，是我的精神与你的精神说话，就像我们两个都经历了坟墓，站在上帝脚跟前，是平等的，因为我们是平等的。”
 
在我看来，最能体现平等的行为之一，就是女子对美的追求。无论贫穷还是富贵，无论天生丽质还是粗头乱服，都不能阻挡女子与美的伟大友谊。下面，我就讲讲明代女子的妆容故事。
明代女子以细眉为美，颇近时下习气。当时有风流客作《新编百妓评品》（差不多相当于嫖妓指南），记述了一个浓眉之妓，她“春山两座如屏障”，结果“刀剃了又长，线界了又长，萋萋芳草”。什么意思呢？就是说那个妓女眉毛太浓，不断要用刀剃，用线绞，否则就要被看成是眉骨上长了一堆乱草，生意也会凄凉如荒野。
 
明代的富家女，常有专为其服务的修眉师。修眉师不但技艺非凡，手脚温柔如婴儿，伶俐如庖丁，其修眉工具也精巧无匹，有小钳子、小刀、小剪、眉线等，方之现代化妆师的工具亦不多让。明代的穷家女就没那么奢侈了，常得自己来干，用剪刀或手，有时也用粗线。有些穷家女也不修眉，就保持原生态的浓眉大眼，只要神态灼灼，顾盼生辉，同样能赢得村子里壮小伙的欢喜。
 
明代女子也打腮红，比较流行的是“桃花妆”与“酒晕妆”，前者比较淡一点，后者比较浓。脸蛋上若长有麻子，还得弄些“花子”类的装饰以掩盖。这就不比现代，女孩子有点雀斑似乎更生动。当时，南京的长江出产一种名贵的鲥鱼，曾为贡品，其鱼鳞色泽如银，贵妇常贴在脸蛋上作“花子”以掩盖麻子。现在想起还是有点“核突”，死鱼鳞贴脸蛋，冬天还罢了，夏天则很可能会有味道。想想看，你若是情郎，当亲吻意中人脸蛋时，忽然闻到一股不新鲜的鱼腥味，哎哟，要吐那是亵渎，不吐可又不快，真是情何以堪！
既然说到腮红，忍不住要介绍一下明代的胭脂种类。李时珍在《本草纲目》“燕脂”一条中，将当时的胭脂分为四种：一种是红蓝花粉染胡粉而成，一种是山燕脂花汁染粉而成，一种是山榴花汁制成，还有一种是紫矿染棉而成。其中第四种乃是上品，第二种也不赖，富家女常用。至于红花和山榴花汁染成的胭脂，就要便宜一些，但也不是每个家庭都能买得起。在明代，山东等地常有人用红花的渣滓制成胭脂，称作“紫粉”，价格很便宜，乡村里买不起正版脂粉的穷姑娘，也可以用它来染红双颊，增添妩媚。
 
明代没有香水，但姑娘们要除掉异味，或者增加香味，也有办法。《本草纲目》“水银”一条中，就记载了明代女子用水银、胡粉等，和上面脂，频繁涂抹以去体味。在明代的同时期，欧洲妇女也喜欢广用水银，不过是拿来治疗梅毒，呵呵。去除体味之外，姑娘们若想香喷喷，主要是使用香囊。实际上，香囊这东西至少在宋代已有了，秦观就有词云：“香囊暗解，罗带轻分”。而在明代，香囊里常添塞的是兰草，制作者于夏天取下兰草叶子，用酒浸泡后晒干，添些舶来香料，充实在布囊或丝囊中。明末余怀《板桥杂记》曾记，南京秦淮河教坊旧院的市场上常有香囊出售，属于奢侈品系列，好比现在的香奈儿，一般专属富家女。
 
穷家女就无计可香了吗？非也。刘侗《帝京景物略》记载，明代北京城隍庙市上，常能买到一种“香串”，也能香身，不过比香囊便宜多了，大约相当于现在的国产香水。城市里的穷姑娘，就常常使用“香串”，以使隔壁小伙子闻到，心襟荡漾。在乡下，穷姑娘们则用勤沐浴来“天然香”。其实，就体味而言，穷姑娘较之富姑娘更有天生优势。前者多不缠足，因此没有裹脚布气味的难堪，又常于山野中享受清风掠过，那山花旷草的美妙味道，自然附体。明代文人笔记中常有惊艳村姑的记载，可见贫穷决不能剥夺女子的艳丽人权。
 
明代的姑娘们也涂红指甲，明末屈大均《广东新语》记载当时歌谣：“指甲花连指甲草，大家染得春笋好”，说的就是女子用凤仙花染指甲的风俗。除了凤仙花，当时常用的还有金凤花，又名“指甲桃”——你看那时的女子真有风情，起个名儿都这么慵懒而生动——叶小如豆，花分四瓣，层层相对，染指甲的效果不让凤仙花。这个就不分贫富，都能享受了。而乡间的穷家女，甚至更有优势——她们的自家院落里，多半就怒放着一丛指甲花，带着朝露摘下，新鲜清香，宛若处子，涂抹于甲，十指葱葱，明亮不可方物。
 
实际上，染指甲的习俗可上溯到唐宋。明代黄一正《事物绀珠》说唐代宫人喜欢用凤仙花染红指甲，没事时常斗艳争奇。宋代周密《癸辛杂志》也记载，北宋汴梁的回回妇人多爱染红指甲。这么看来，染红指甲的习俗或许是从西域传入，也未可知。
 
不过，这些妆容风尚究竟是起于本土还是西域，并不重要，因为天下女子对美的追求是共通的，譬如现在东方的姑娘常追捧西方张扬个性、性感冷艳的妆容，而西方的姑娘，也有不少欣羡东方妆容的纯净、娇羞与神秘。无论什么时代，无论什么地域，我们对美的追求，总会找到共鸣，也总是没有止境。