开封犹太人早已淡出人们的视野，但开封犹太人曾经却真实而生动地活跃于中国历史中一页。当重新翻开这一页来回顾开封犹太人的故事时，发现他们淡出历史的步伐与其信仰的丧失几乎是同步的。

公元70年，古以色列王国耶路撒冷圣殿被罗马军团摧毁，犹太人失去了家园，被迫流散到世界各地。由于宗教信仰的原因，他们受到各种排斥和迫害，政治上不能从政做官，经济上不允许拥有土地,并限制居住地区和职业选择。犹太人所能从事的行业主要是商业和贸易。大约在公元10世纪，一群流离失所的犹太人来到中国，沿着古代的丝绸之路进入中国，最后到达了宋朝的首都开封，从事商业贸易。

多灾多难的犹太民族来到中国得到了中华民族的尊重与认可。他们在中国不仅可以从事传统的商业贸易，可以自由地买卖土地房产，还可以参加科举考试当官从政，甚至可以参军立功，成为将军。这对于在西方国家受尽了苦难而来到中国的犹太人，仿佛进入了东方的伊甸园。于是，开封犹太人从一开始来到中国这块土地便决意扎根于此，随着时间的推移，开封犹太人变得愈加且乐不思蜀。

犹太民族因其独特的犹太教信仰而区别于世界上的其他民族。从犹太人于宋朝进入开封时起，犹太人便信守着他们的犹太信仰而作为开封犹太人存在。而宋朝时期开明的宗教政策也让他们享有难得的宗教独立和自由。即便到了后来改朝换代，古代中国对犹太人的宗教政策依然是宽松的。

公元1163年，犹太人在开封的闹市区建起了一座辉煌的犹太会堂，取了一个中国式的名字——“一赐乐业教清真寺”。自从建立起了犹太会堂，开封犹太人也有了第一位正式的掌教人，根据史料记载，第一位掌教的姓名是利未伍斯达。当犹太社团建立以及拥有权威的掌教人后，开封犹太人开始其严格规范的信仰生活。

　开封犹太人延续了传统的犹太礼仪。他们守安息，行割礼。另外，开封犹太人在早期还保留了独特的饮食习惯，不吃猪肉，宰杀牛羊时，遵循挑筋旧规，故开封犹太教又被称为“挑筋教”。对于犹太教的经卷，开封犹太社团更是以极大的热情，花费很长时间手抄经书，而每逢大的洪灾后即迅速复殿修书。以致在漫长的一段时期内，开封犹太人都谨守着自己本民族的戒律和价值取向。

然而，到了公元14世纪的中国明朝，随着开封犹太社团弃商从政，社团出现了严重的两极分化。古代中国自隋唐开始实行的科举制不管贫富贵贱、不分民族区域、一旦金榜提名便可由朝庭任命为官员。这种进入统治阶层的道路，换在其他国家的犹太人无论如何也行不通的。在这种开明的政策下，开封犹太人改犹太姓名为汉人姓名，并普遍地使用汉字、汉语、学习四书五经、并参加科举考试。于是，在开封犹太人中出现了一批秀才、举人和进士。在这样一个漫长的渐进过程中，犹太人对儒家文化从局部适应发展到整体认同，犹太教的核心思想逐渐被儒教所涵化，伴随着犹太教儒化进程的完成，不可阻挡的同化潮最终改写了开封犹太人的历史。犹太人知识分子开始用儒家观念来阐释一赐乐业教的宗旨、教义；用儒家的纲常伦理来解释一赐乐业教教义；将儒家文化的元素参入清真寺的结构、布局、风格；他们开始尊孔祭祖，行汉人礼仪；改用汉文姓名。

这一切看似偶然，却又是必然。犹太教进入中国后的200年里几乎处于与外界完全隔绝的状态，孤悬内陆、封闭无援。因为与宗教主体断绝了来往，开封犹太教成了无源之水，无本之木，这将它推向了干涸死亡的危险境地；加之，中国犹太人社团规模小，人数少，繁衍能力差，因而也无力抗拒主流文化的影响。北宋时到达开封的犹太人只有十七姓，人口不过数百。即使到了其鼎盛时期（1640年左右），开封犹太人也未曾超过三百户和一千至一千五百口。 尽管据说宋元时期在广州、宁波、扬州、北京等也有犹太人，但由于人口少，犹太人发展繁衍能力十分有限，当然也就不能在中国形成社区网络，因此除了开封犹太人再也没有别的犹太社团了。相比之下，元明之后，中国穆斯林的“回坊”却到处都是。他们通过朝觐、留学、经商等渠道与中东、中亚、南亚的伊斯兰国家始终保持着密切的往来。由于穆斯林社团能从伊斯兰世界的交流中不断汲取精神和思想营养，从而能始终保持其不同于中国主流文化的特征，也使其宗教保持着活力。然而，对于封闭中的开封犹太教来说，他们只能选择自生自灭，最终走向衰亡。

1867年，一位英国国教的主教访问开封后也报道说：他们完全失去了他们的宗教，与中国人几乎没有什么区别。……从相貌、衣着、习惯和宗教方面来看，他们是地地道道的中国人。开封犹太人这个古老的民族慢慢地融入到了中华文明的洪流中。